话说四川，真是人杰地灵，英才辈出之地，历史上如杨雄、司马相如、李白、苏氏三杰、陈寿、杨升庵……现代的又有骆公骕、巴金、杨沧白……掐指数来，历代的才子几乎被这里的人占去一半，这真叫外省人看得眼馋。
故事从四川中部，一个叫内江的小城说起，这里傍靠沱江，背依峨嵋，驾舟楫往内可入川西平原，往外可通长江；陆路驾车舆可通自贡、宜宾。

　　内江，北周时称为中江，隋朝改为内江县，自设县以来，曾几度遭受兵燹，屡废屡兴，尤其是明末张献忠在崇祯十三年和十七年，两次进兵四川，杀戮无辜，使此地人员损折颇多。好在康熙发起的那场“湖广填川”运动，使得湖南湖北的人口大量迁入。到了光绪年间，这个小小的内江城又变得市廛繁荣，人口稠密了。

　　却说在上世纪的最后一年——公元一八九九年，这小小的内江城，出生了一位在世界美术史上名垂千古的伟大人物——张大千。此人对人物、山水、花卉、走兽，可谓样样能画，件件皆精。徐悲鸿先生称他为中国美术史上“五百年来第一人”，此话属实不虚。

　　张大千祖籍广东番禺。他祖先于康熙廿二年，从湖北麻城孝感县迁来内江。按族谱算来，到他父亲张怀忠一辈，已是第七代了。这张怀忠曾读过几年书，但是为人忠厚，生性儒弱，所以不管经商还是仕途皆一无所成，弄得颇为潦倒，自从和夫人曾友贞结婚后，凡是家务外交，事事皆让夫人出面，自己则开馆授徒，当了个孩儿王。却说他的夫人，相貌虽则一般，但温柔贤淑，精明能干，是个相夫教子的好手，而且还描得一手好花样。可以说，这样贤惠的夫人，在内江城里找不出第二个。

　　张怀忠夫妇结婚后，共生了十个儿子，一个女儿。女儿最大，叫琼枝；长子张荥和次子张泽是双胞胎，张荥早夭，所以张泽将自己的名字“善子”，有时写作“善孖”（“孖”字有孪生子的意思）；三子张信，号丽诚；四子张楫，号文修；五、六、七子早夭；八子正权，字季爰，后改大千；九子张端，字正修，亦早夭：幼子张玺，字君绶。这十个儿子中，张君绶是才气和最高的一个，可惜他才情太露，青年时因受爱情挫折，一气之下，蹈海身亡，就此这天底下又少了一个才子，此事留待下文介绍。

　　张氏夫妇生了那么多的子女，靠张怀忠授馆的几文束修，自然很难度日。好在曾氏心灵手巧，在内江城的热闹街口，摆了个绘花样的摊子。她画的花样线条流畅，画面讨巧，日子久了，这内江城里没有人不知道有一个叫“张画花”的。

　　张画花出了名，前来求花样的人多了。为了应付生意，她的几个子女都成了帮手，帮她勾墨线，裁纸张，跑街吆喝……说也真奇怪，世界上的事情就是那么玄乎，张画花本为穷极无聊的糊口术，竟然为万紫千红的中华艺坛，孕育出了两位了不起的画家——张善孖、张大千兄弟。

　　光绪三十年（1904年）四月初一，按照内江城的习俗，每逢初一、十五，是赶集的日子。一早，几十里外的山里人，就背着竹篓，来这里交换需要的东西；城里的生意人呢，更是店门洞开。旗幡高悬，把市中心的几条街道，挤得熙熙攘攘，水泄不通。

　　同往常一样，每逢赶场，张画花一清早就来到街口的银杏树下，撑起几根竹竿，拉上绳子，把一张张画好的“鸳鸯衾被”、“龙凤戏袍”、“双喜寿幛”等纸样挂好，然后搬来了一张小方桌，摆开笔墨纸砚，画将起来。
张画花的摊子一开张，马上就有一群姑娘围上来。常言道三个姑娘一台戏，这话不虚，你听：

　　“哎哟，这鸳鸯真画活了。”一个姑娘说。

　　“嘻嘻，你结婚时我请张画花也给你画一张。”另一个姑娘打趣说。

　　“嚼舌头，我砸碎你的脑壳。”第一个姑娘假作生气。

　　在姑娘们的打俏声中，走来一个身材瘦小，眉目清秀的姑娘。她，身着花布大襟短褂，一条乌黑发亮的粗长辫垂在胸前，左腋挟着一卷花样纸，右手携着一个小男孩。这小男孩头戴瓜皮小帽，身穿灰色棉袍，手里捏着糖罗卜，边走边吃，嘴上沾满糖屑，模样十分可爱。

　　“妈——”姑娘和小男孩同时喊道。

　　“哎，琼枝，你把八小子带来干啥子哟？今天赶场，人多，别挤丢了。” 张画花听见叫声，放下画笔道：

　　“八弟吵着要我陪他出来耍，说今天是他生日，要我买糖罗卜给他吃。”琼枝说着，把左腋下的花样纸递给母亲。

　　“对了，我娃儿生的多，把八小子的生日也忘了，真是。”张画花接过琼枝的花样，笑了。

　　“妈，我要买个泥娃儿。”八小子吃完糖罗卜，挣脱开姐姐的手，对张画花说。

　　“哪儿有卖？”张画花掏出手帕，帮他抹去嘴角的糖屑。

　　“隔壁那个摊子上就有，十文小钱一个。”八小子忽闪着眼珠说。

　　“哦，拿去，别走远了。”张画花掏出几枚铜板说。

　　八小子接过铜板，挤进人堆。

　　张画花打发走了儿子，翻开琼枝送来的花样，细细审视。这是琼枝画的几张“四季花图”，那花儿画得朵朵精美，笔笔工细。张画花看着，心里不由暗暗喜欢。

　　“喂，张画花，我家小姐要一张绣被面用的百鸟朝凤图。”凑热闹的人丛里冒出一个男人粗野的声音。

　　张画花放下花样，看见摊子前站着一个身穿黑色短打，体形五大三粗的汉子。那汉子虽然面对张画花，可眼光却贼溜溜地往琼枝身上打转。

　　张画花认得，此人叫周匡，是本城一个帮会头头家的采办。他凭着主人威风，常在这一带吆五喝六，敲诈勒索，没人敢得罪他。

　　张画花连忙站起来招呼道：“哦，是周大爷。您家小姐喜欢那种花样，您挑就是了。”

　　周匡盯着琼枝，对张画花摆摆手道：“这里没有我们小姐要的‘百鸟朝凤图’我要当场画的 。

　　“好好，请老爷说个样子，我马上就画。”张画花挪过砚台，正要磨墨。

　　“听说你家琼枝姑娘是位才女，画得一手好画，我要她画。”周匡嬉皮笑脸道。

　　琼枝厌恶地扭过头，撅着嘴不说话。

　　“怎么样，姑娘，画一张吧？”周匡赔笑道。

　　“不画，不画，就是不画！”琼枝生气了，背过身去。

　　“周大爷，我家闺女脾气坏，画也画得不好。还是我来画吧！”张画花道。

　　“不行！不行！我就是要她画！”周匡把头摇得拨浪鼓似的。

　　“不画，不画，就是不给你画！”

　　琼枝虎着脸，叫周匡下不了台，他想动手，不敢，这里都是乡里乡亲的，骂吧，自己终究是个大男人，不好意思。正尴尬之际，只见八小子手捧泥娃子从人群里挤进来。他听见姐姐和黑大汉在说怄气话，小眼珠一转，大声说：“姐姐，你不画我来画。”转身把泥娃娃放在小方桌上，回头对张画花道：“娘，姐姐不画我来画！”

　　“八小子，“张画花朝他白了一眼，心想：你这孩子好不懂事，妈快急死了，你还来添乱。

　　八小子的这句话，倒给了周匡一个下台阶的机会，他换了副笑脸，弯下腰说：“小娃儿，你也会画？”

　　“会，”八小子回答着，一点也不怯生。

　　“谁教的？”周匡问。

　　“我姐。”八小子指指琼枝。

　　“八弟。”琼枝对他白了一眼。

　　八小子没有理睬姐姐，从口袋里摸出一块糖罗卜，塞进嘴里。

　　周匡原本只想跟孩子打趣，寻个台阶下场。不料八小子样样答应，毫无畏惧，逼得他只好把戏演下去。

　　“既然你的画是你姐姐教的，想必跟你姐姐画的差不多，我家小姐要一张‘百鸟朝凤图’，你能当场给我画一张吗！”

　　“行！”八小子毫不迟疑地答应着，推开张画花，双脚一勾，跪在她坐的椅子上，象模象样地磨起墨来。

　　八小子的动作，引来了许多看热闹的人。大家把头伸得长长的，要看一看六岁的娃儿究竟能画出什么来？更多的人为他担心，万一画不成，神气活现的周匡会如何对待他。反正看热闹的人们，十有八九不会相信这孩子能画出“百鸟朝凤”来。

　　八小子磨罢墨，用手指在纸上把量了一阵，然后拿起笔，胸有成竹地勾勒起来。

　　不一会，一只凌空翱翔的凤凰出现在纸上，接着，群鸟雀跃,或静或动，把一张四尺见方的宣纸搅得满纸生气。八小子的精湛技艺，把那群看热闹的人都怔住了。他们不相信，这栩栩如生的飞鸟，会从这五岁小孩的笔下飞出来。大家先是沉默，接着是赞叹，然后是惊呼。八小子凝神屏气，足足画了一个时辰，当画完最后一笔，放下画笔的时候，张画花高兴地抱起儿子，激动得说不出话来。看热闹的姑娘也跟着赞叹，争着来摸八小子的手。

　　人群里最得意的要数琼枝姑娘了，他指着桌子上的画，对愣在一旁的周匡道：“拿去吧，这不就是‘百鸟朝凤’！”

　　“哎哎，”周匡讪笑着，数着画上的鸟儿，才九十九只。他虽然心里佩服，可嘴里却不甘服输，嘀咕道：“‘百鸟朝凤’就应该一百只嘛，我数了数才九十九只，还少一只呢。”

　　八小子正抱着泥娃子跟人说话，见周匡嘀咕，转身说道：“你不看见那棵牡丹花吗？难道一棵牡丹还抵不是一只鸟？这画上光是鸟，没有牡丹衬托，有啥好看。”

　　“好好，就算一百只吧。”周匡知道，为要硬争这一只鸟，旁人会笑他外行的，如给一个小孩弄得下不了台，岂不丢尽面子。他卷好花样，从衣袋里掏出一把铜板，对张画花说：“给孩子买糖萝卜吃！”说罢，侧过脸从人缝中钻出去。

　　张画花接过铜板，心中异常激动，她的八小子也会为家里挣钱了，她辛劳了大半世，这苦日子快要出头啦。她噙着泪花，对孩子说：“权，这钱是你挣的，给你买生日礼物吧。你要什么？”

　　“妈，我要纸和笔。”

　　“噢，”张画花答应着，把钱交给琼枝道，“你陪八小子上铺子里去挑吧！”

　　琼枝接过钱，拉过八小子刚要走，看见三弟丽诚匆匆忙忙赶来，把母亲拖到一旁，悄悄说：“妈，二哥回来啦，正在等你回去呢！”

　　“什么，善子回来啦，多晚到的？”张画花拢拢刘海问。

　　“哦，二哥回来啰——妈，我们快回去吧！”八小子人小耳尖，高兴得从姐姐怀里挣脱开来，抱紧那尊泥娃子，嚷着要回去。

　　欲知善子从何而来，请听下回分解。

　　（该书已有学林出版社出版）